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A manhã estava seca e quente na praça da aldeia. Inês encontrou Marta junto à fonte. A enfermeira parecia calma, mas segurava as mãos com força. O fogo da montanha aproximava-se do velho abrigo.

— O Rui desapareceu durante a manhã — disse Marta. — Ele seguia um caminho marcado. Ainda não voltou. Inês olhou para a montanha. Uma linha de fumo subia atrás das casas. Não havia muito tempo.

Paulo chegou com um mapa dobrado. Era o guarda da montanha. Abriu o mapa sobre um banco e apontou para o lado norte. — Viram o Rui perto deste caminho — explicou. — É a melhor pista que temos. Inês conhecia bem aquela parte da montanha.

Inês tirou o telemóvel do bolso. Marcou o número de Rui e ligou-lhe. Todos ficaram em silêncio. O telefone tocou uma vez, depois outra. Ninguém respondeu. Inês tentou de novo, mas ouviu apenas o som do toque.

Marta entregou-lhe um cartão. O nome de Rui estava escrito nele, com um número de emergência. — Leva isto contigo — disse ela. — Se o encontrares, chama-me logo. Inês guardou o cartão e consultou o mapa. Tinha agora uma direção clara: o caminho norte.

Antes do meio-dia, Inês começou a subir para o trilho da montanha. Levava o mapa, o telemóvel e o cartão de Rui. Atrás dela, Marta e Paulo ficaram na praça. À frente, o caminho desaparecia entre as árvores. Inês avançou depressa para encontrar o menino antes do fogo.