Endless Reading

Ved daggry stod Freja i paladsets forhave. Hun så op mod månelanternen over taget. Normalt lyste den med et blødt, sølvfarvet skær. Nu var lyset væk. En kold skygge gled ud over Virelia, og luften blev stille. Freja mærkede kulden gennem sin jakke og forstod, at noget var alvorligt galt.

Dronning Svala kom hurtigt ud til hende. I sine hænder bar hun den lille månekrystal fra lanternen. Der var en tydelig revne i den. “Lanternen beskytter Virelia mod den evige nat,” sagde dronningen. “Krystallen er knækket. Den kan kun repareres med tre levende gnister.” Freja så på hende. “Hvor finder vi dem?” spurgte hun.

Dronningen rakte Freja et gammelt kort. Det var et eksemplar fra paladsets værksted, og kanterne var slidte af mange hænder. På kortet var tre steder mærket med små sølvstjerner: det forladte observatorium i ørkenen, helligdommen i regnskoven og festivalilden i bjergene. Freja studerede kortet, mens en klynge små paladsfugle samlede sig omkring den døde lanterne. De sagde ikke noget. De sad bare tæt sammen og så op mod mørket.

“I aften begynder en formørkelse,” fortsatte dronning Svala. “Hvis lanternen ikke bliver tændt igen før da, kan natten blive ved for evigt.” Freja fulgte de tre ruter med en finger. Ørkenen lå langt mod syd. Regnskoven lå endnu længere borte, og bjergene lå mod nord. Opgaven virkede større end noget, hun før havde prøvet, men hun vidste, at der ikke var tid til at vente.

Dronningen lagde hånden på Frejas skulder. “Du er min lanternemagers lærling,” sagde hun. “Men du må selv vælge, om du vil tage af sted.” Freja foldede kortet sammen og holdt det tæt ind til sig. Hun var bange, men hun tænkte på den kolde skygge over byen. “Jeg tager af sted nu,” sagde hun. “Jeg finder de tre levende gnister og kommer tilbage før natten falder på.”

Dronning Svala nikkede og gav hende sin tilladelse. Freja så én gang mere på den mørke månelanterne og gik mod paladsets indgang. Nu vidste hun, at lanternen skulle repareres før formørkelsen. Hun havde kortet i hånden og dronningens tilladelse til at søge efter de tre gnister. Udenfor ventede den første vej mod ørkenen.