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Lina traversa la grande cité de Valdore au milieu de la fête du printemps. Pourtant, les rues étaient moins joyeuses que d’habitude. Les lampes brillaient faiblement, et les habitants parlaient à voix basse. Depuis la fenêtre du palais, Lina regarda la vallée. La lumière de la pierre solaire diminuait peu à peu. Sans cette pierre, les champs ne recevraient plus assez de lumière. Cette pensée commença à l’inquiéter.

La reine Maëlle attendait Lina dans une salle près de la fenêtre. Son visage était calme, mais ses yeux montraient sa fatigue. « Vous voyez la lumière, Lina. Elle baisse chaque heure », dit-elle. Puis la reine expliqua que la pierre solaire avait été volée trois nuits plus tôt. Elle se trouvait autrefois dans l’ancien monument, au-dessus de la vallée. La pierre protégeait les récoltes de Valdore. Si personne ne la rapportait avant la fin de la fête, les champs risquaient de mourir.

La reine ouvrit alors un vieux coffre et en sortit une carte. Les chemins y étaient dessinés avec une encre pâle. « Cette carte montre la route vers le monument », expliqua-t-elle. « Vous connaissez les chemins mieux que personne, car vous faites les cartes de la vallée. Suivez cette route, trouvez la pierre et rapportez-la. » Lina observa la ligne qui montait vers la falaise couverte de forêt. Elle connaissait le vieux moulin, le sentier étroit et la grotte située sous le monument. Elle savait aussi que le voyage serait dangereux.

La porte s’ouvrit, et un homme entra dans la salle. Il portait une vieille armure et avançait avec difficulté. La reine le présenta à Lina. « Voici Oran. C’est un chevalier, même s’il n’a plus servi depuis longtemps. » Sir Oran baissa la tête. Il expliqua qu’il avait autrefois gardé la route du monument. Un jour, il avait commis une erreur, et quelqu’un avait pu passer sans être arrêté. Depuis, il vivait avec cette honte. « Je connais cette route », dit-il. « Laissez-moi vous guider. »

Lina serra la carte contre elle. Elle avait peur de la forêt, de la falaise et de ce qui pouvait attendre dans la grotte. Mais, derrière les murs du palais, la lumière continuait de disparaître. Elle pensa aux champs, aux maisons et aux familles de la vallée. « J’accepte », répondit-elle. La reine lui donna la carte et posa une main sur son épaule. « La pierre ne pourra être rapportée que par une personne qui accepte librement sa tâche. N’oubliez jamais cela. » Lina promit de faire tout son possible.

Peu après, Lina et Sir Oran quittèrent la cité royale par la porte de l’est. La reine leur accorda la permission de récupérer la pierre solaire et les regarda partir depuis les marches du palais. Lina gardait la carte sous son manteau. Devant eux, la route descendait vers le vieux moulin, puis montait vers la forêt et la falaise. La lumière de Valdore brillait encore, mais elle était faible. Sans perdre de temps, Lina et Sir Oran prirent le chemin de la vallée.