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A Valdombra era la sera della festa di ottobre. Nella piazza c’erano tavoli, candele e musica. La gente rideva e parlava vicino alla grande lanterna centrale. Quella luce proteggeva il villaggio dalle ombre. Poi, senza avviso, la fiamma diventò molto debole. La musica si fermò e tutti guardarono in alto.

Lidia fece un passo verso la lanterna. Anche suo fratello Nerio le prese per un braccio. «Non avvicinarti troppo», disse. In quel momento arrivò Maestra Alba. Guardò la lanterna con il viso serio. «La luce sta morendo», spiegò. «Non è un problema della fiamma. È il cuore della lanterna che si sta spegnendo.»

La piazza diventò silenziosa. Maestra Alba disse che esisteva una sola cura: il Cuore dell’Alba. Il cristallo si trovava sotto il Monte Chiaro. «È l’unica cosa che può ridare forza alla nostra luce», disse. Lidia pensò alla vecchia mappa di sua madre. La teneva sempre nella sua stanza. «La mappa mostra una strada nascosta per il monte», disse.

Maestra Alba prese la mappa e la aprì con attenzione. Indicò una linea sottile tra le montagne. «La strada si chiuderà dopo l’ultima notte di ottobre», disse. «Dovete arrivare al Monte Chiaro prima che finisca quella notte. Poi dovete trovare il Cuore dell’Alba e riportarlo a Valdombra.» Lidia ascoltò ogni parola. Aveva paura, ma prese la mappa con decisione.

Nerio scosse la testa. «Il viaggio è troppo pericoloso», disse. «Comunque, non puoi andare da sola.» Lidia lo guardò e sorrise appena. Nerio sospirò. Era prudente e non voleva quel viaggio, ma voleva proteggere sua sorella. «Vengo con te», disse infine. «Partiamo subito.»

Prima che potessero lasciare la piazza, una fredda ombra attraversò la piazza. Le candele si spensero una dopo l’altra. Per un momento, anche la lanterna centrale quasi scomparve. Maestra Alba guardò verso la strada buia. «Vespera lo sa già», disse. Lidia strinse la mappa e Nerio prese il suo mantello. Insieme lasciarono Valdombra, con le istruzioni di Maestra Alba: dovevano raggiungere il Monte Chiaro prima della fine dell’ultima notte di ottobre e recuperare il Cuore dell’Alba.